土家族服装所用的布料，过去多为自纺、自织、自染的土布，俗称“家机布”或“家织布”。土布颜色五彩斑斓。这种土布历史悠久，同土家族历史上的“賨布”有密切的渊源关系。土家族男女服装最初没有区别，后来才逐渐区分开来，并形成了各自的款式和色彩，风格各异。土家族的服装款式大致是：上为无领对襟大袖短衣（袖大一般在一尺以上），无肩缝，肩和袖尽布而裁剪，袖只一条缝，肘弯外呈圆形，袖口花边四至五寸宽。男衣花边为一至二条，女衣花边为四至五条。衣的下摆前后合缝处有三四寸宽，不合缝，但缝花边，使下摆前后左右成为三块，在胸及袖口衣边四周用青、白、粉红色绸子镶边。有的男子在胸前还钉两条飘带。下装为八幅罗裙。男裙稍短不过膝，女裙大而长，系百褶围裙，外加披肩。土家妇女上装为矮领、右衽大襟，大袖的麻质或棉质短衫。老年妇女喜穿青蓝布衣，也有无领衣裳。中年妇女多选粉红和蓝色的花衣作盛装。劳动时，则罩上“围腰”、“八幅罗裙”，裙褶多而直，并绣有花纹。穿的大脚筒裤，离裤脚数寸处，多滚两三条梅花或素色布条。男子服装相对简单。青年喜穿对襟衣，衣袖小而长；胸前布扣对排，数量较多，俗称“蜈蚣扣”；腰缠绣花板带，带上挂着绣花荷包；脚穿高梁青面白底鞋；裤短而大，裤头镶有白色布条。中老年人衣袖大而短，对胸开襟，无衣领，缠白腰带，穿双鼻“天官头”鞋，白布袜，裤短口宽大。老年人也穿满襟衣服，向右开襟，捆缠布腰带，带斜插棒棒烟袋，上面吊有烟盒。土家族最艳丽的服装当为姑娘出嫁时穿的嫁衣“露水衣”。这种嫁衣左开襟，大袖大摆。平时姑娘不穿裙，出嫁时则穿八幅罗裙，或百褶裙，上面穿“露水衣”。 

土司时期，土家族男子的头巾一端垂到右耳，后齐肩；妇女皆梳髻子，然后用帽包上。妇女流行椎髻之俗。改土归流后，土家族男子不再“编发”、“椎髻”，而是剃光头，后来发展为头扎青蓝色或白色土布帕，形略现人字形。老年人在头顶仍椎髻，俗称“螺丝鬏”，保留远古装束之遗风。土家族妇女很注意头发的装饰。土司时期，土家族男女皆戴耳环首饰，直到民国初年仍然如此。