扬州是我国古代极少的通史式城市之一，经济繁荣、文化昌盛，名人辈出。唐代著名诗人李白曾多次来到扬州。清代孙洙选《唐诗三百首》时对李白“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”诗句批注为“千古丽句”。“烟花三月下扬州”成为扬州的“专利”。杜牧在扬州为官多年，喜宴游，“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。他离开扬州后，“厌江南之寂寞，思扬州之欢娱”，在《寄扬州韩绰判官》诗中写道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。“吴中四杰”之一、扬州人张若虚，更以一首《春江花月夜》“孤篇压全唐”。“春江潮水连海平，海上明月共潮生”，正是当时扬州南郊曲江一带江滨月下夜景的艺术再现。

说“扬州是个好地方”，不妨再看看几块重量级的“大招牌”：1982年全国首批历史文化名城、2009年联合国人居奖、世界运河之都、2019年世界美食之都、2019年东亚文化之都……许多人会脱口而出“扬州出美女”，其实扬州更出名水、名城、名人、名食，可谓一身“名牌”，既宜业，又宜居。

现在，许多操着南腔北调的外地游客走进扬州大街小巷，寻觅“心目中的扬州”。5.09平方公里的明清古城格局、肌理和文脉完整保存，成为全国古城保护的样本，扬州古城正在申报世界文化遗产。全国十大历史文化街区东关街，原来是唐代的一个码头，因盐商集聚成市。节假日游人如织，“不到东关街，枉来扬州”，成为许多游客的共识。扬州是一座休闲式的城市，许多人过着“早上皮包水（吃早茶），晚上水包皮（沐浴）”的生活，而这正是当年盐商生活的写照。不难看出富足、风雅、精致早已成为扬州这座千年古城的特质，而这座古城的形成和发展与运河有着千丝万缕的联系。古城依水而建、缘水而兴、因水而美，扬州人用“工匠”精神和技艺，以水润城，以城融水，谱写了运河、古城和居民共治共享的动人乐章。

邗沟是我国史籍中最早明确记载的运河，而扬州是我国唯一与运河同龄的城市。我国第一部编年体史书《左传》明确记载：鲁哀公九年“吴城邗沟通江淮”，即公元前486年，吴王夫差为了北上与齐国争霸，需要将水军和粮草运送至北方，于是从今扬州西长江边向东北开凿航道，沿途拓沟穿湖至射阳湖，至淮安旧城北五里与淮河连接，形成了南起长江边的扬州，北至淮安北辰堰（后称之为“末口”）的人工运河邗沟，而邗沟因为在邗城脚下而得名。开通邗沟的最大贡献在于第一次沟通了长江和淮河，成为南北水上运输的重要通道。据此，扬州城与邗沟同龄。

在春秋战国时期，扬州沿海已经产盐。司马迁在《史记•刘濞列传》中记载：“吴有豫章郡铜山，濞则招致天下亡命者，煮海水为盐，以故无赋，国用富饶”。《汉书》记载：“吴有海陵之仓，仓为吴王濞所建。”西汉初年，吴王刘濞封地的滨海平原大量产盐，由于盐场分散，外运困难，迫切需要开辟水上通道，于是刘濞借鉴夫差的做法，于公元前195年开凿上官运盐河，即自扬州茱萸湾到泰州海陵仓,再到海安、如皋的运盐河。

《海安县志》记载为“自扬州湾头经海安至三十里墩，计长一百九十五里”。这是上官运盐河之始，西通扬州、泰州，东达海滨，是重要的东西水上通道，不仅有舟楫之便，而且有灌溉、泄水之利。后人又逐步延伸至南通九圩港。古代南通、盐城境内有许多盐场，海盐经过串场河进入运盐河，途经泰州、扬州、真州（今仪征）入长江，溯江而上，到达安徽、江西、湖南、湖北等销区。

由于产盐、运盐获利甚多，两淮盐场成为两千多年来中国产量最大的盐场。运盐河作为淮盐外运的主要通道，对国计民生以及扬州、泰州、南通、盐城等城市的兴起和发展具有十分重要的作用。据有关史料记载，明末清初，每年经扬州运销的盐达670万石之多，当时“盐课居税之半，两淮盐课又居天下之半。”扬州仅盐税一项就占全国财政收入的四分之一，史称“两淮盐税甲天下。” “扬州繁华以盐盛”。

由于运河是国家的“命脉”，历朝历代统治者都很重视保护和利用运河，并瞩目于扬州。历史上对扬州最钟情的皇帝恐怕要数隋炀帝。开皇七年（587年），隋文帝为征伐江南的陈国，便于舟师进军，开挖了山阳渎（今称三阳河）。第二年，又以20岁的杨广等为行军元帅，分八路攻陈，次年正月灭陈，结束了自东晋以来270多年的南北分裂局面。杨广任扬州总督镇江都前后十年，采取了一系列措施，促进江南的稳定和发展。隋炀帝即位后，开通济渠、开拓邗沟，又开永济渠和江南运河，长达四、五千里，实现了南北经济文化大融合。隋炀帝把扬州作为陪都，建造了江都宫，自撰《江都宫乐歌》。第二次巡幸扬州住了近一年。隋炀帝三伐辽东后，国内矛盾激化，他还坚信“我梦江南好，征辽亦偶然”。公元618年，隋炀帝第三次巡幸扬州，被重臣宇文化及缢死于江都宫。2013年，在扬州曹庄发现隋炀帝墓，专家确认是隋炀帝与萧后最后的埋葬之地，现成为国家考古遗址。

康熙、乾隆二帝曾先后六次下江南，时经运河从茱萸湾登陆驻跸扬州，由大盐商代替地方官员接待，扬州形成了以行宫为中心，以大盐商住宅、盐商书院等为特色的城市空间格局。运河世界文化遗产个园、卢绍绪盐商住宅、汪鲁门宅、盐宗庙以及瘦西湖等都与盐商直接有关，占扬州运河世界文化遗产总数的“半壁江山”。乾隆行宫天宁寺陈列着乾隆《南巡记》碑刻，乾隆强调“南巡之事，莫大于河工”。乾隆的宏伟志愿在于“勤心酬泽国”。自黄河夺淮以来，扬州一直是淮水走廊，灾害频繁。1758年，乾隆定淮水入江为急办工程，加开董家沟、东西湾三合土滚水坝、开挖太平河、建壁虎二桥、建金湾新坝、降低各坝闸、加宽河道等工程，使归江口门达到107丈（342米），比康熙时翻了将近一倍，归江河道排泄淮水能力大增，奠定了淮水东流归海转为向南归江的局势，对减轻里下河水患起到了重要作用。乾隆先后三次亲临金湾闸（1765年、1780年时年已70岁、1784年），足见其高度重视治淮工程，体恤民生。现在“七河八岛”成为扬州运河重要水利遗产，也是运河生态文化中心、城市“绿肺”。

正因为皇帝巡幸、盐商炫富，清代中叶，扬州园林进入了鼎盛时期，大小园林60余座。个园是嘉庆年间两淮盐商总商黄至筠（原籍浙江仁和，今属杭州）的家宅，为江南园林孤例和扬州明清园林的经典，与北京颐和园、承德避暑山庄和苏州拙政园并称为中国四大名园。个园内有一副楹联“春夏秋冬山光奇趣，风晴雨露竹影多姿”。2006年，个园作为中国江南园林的唯一代表入选美国世界园。

瘦西湖是我国湖上园林的精品，作为运河的支流，成为世界文化遗产。著名园林学家、上海同济大学教授陈从周在《说园》说道：“瘦西湖妙在瘦字，本来瘦西湖是一私家园林群，其妙在各园依水而建，独立成园，既分又合，历历倒景，宛如图画。虽瘦而不觉寒酸，反窈窕多姿。”他还写过散文《烟花过了上扬州》，“二十年来我来往扬州的次数真是无可计算，这对‘淮左名都’的风光，也算享受够了。”清代诗人刘大观游历了江苏、安徽、浙江等地名山大川后，总结道“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙，不可轩轾，”至今被业内视为权威。

扬州系中国大运河原点城市、中国大运河申遗牵头城市和南水北调东线工程源头城市，在中国大运河体系中扮演了“领头羊”的角色。2014年6月，扬州有6个遗产河段和10个遗产点被列为中国大运河世界文化遗产，扬州成为运河沿线城市中世界文化遗产点最多的城市。2019年2月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《大运河文化保护传承利用规划纲要》，扬州成为江苏省唯一全域纳入规划核心区的设区市。

扬州市委、市政府高起点规划、大手笔建设大运河文化带和国家大运河文化公园，努力充当全省大运河文化带建设的“主力军”，推动大运河文化带扬州段建设走在全国前列。近年来，扬州创新治城先治水的理念和实践，作为一种治水理水模式，被国家水利部予以推广。通过扬州闸引进邵伯湖水进入古运河，使得市区古运河活水长流，大运河以西主城区90平方公里范围内，全长140公里的35条河流实现了活水全覆盖，进一步彰显了河（运河）湖（邵伯湖、高邮湖）城（古城）一体化的“水韵扬州”地域特色。

现在，大运河文化带扬州段形成了“三带一廊”的格局，即高质量打造从邵伯到瓜洲、全长41公里、面积47.5平方公里的扬州古运河文化旅游带；高标准打造从邵伯到六圩口门、全长30公里、总投资77亿元的京杭运河绿色航运示范带；高站位打造核心保护区达340平方公里的南水北调东线源头生态带；高水平打造1800平方公里的江淮生态大走廊。特别值得一提的是，三湾公园内正在建设中国大运河博物馆，明年“七一”期间，正式对外运营，中国大运河博物馆将成为重要的地理标识和文化符号，为“扬州是个好地方”增光添彩。

　　（来源：方志江苏微信公众号）