苗族有着悠久的历史，远在2000多年前，他们的祖先就活动在长江中游的广大地区，当时称为“蛮”、“蛮夷”、“荆蛮”等，秦汉以后又有“黔中蛮”、“武陵蛮”、“五溪蛮”等称呼。而用“苗”来作为苗族的专用名称，是12世纪中叶以后才出现在文献上，并沿用至今。明清时期海南苗族被称为“苗黎”。

苗族迁移海南岛大概始于明嘉靖至明万历年间，至今大约有400多年的历史。据方志记载，海南岛的苗族是明代从广西作为兵士被朝廷征调而来，后来军队解散而落居海南，成为海南岛的世居民族之一。

《崖州志》卷13记载：“又有一种曰苗黎，凡数百家。常徙于东西黎境，姑偷郎、抱扛之间，性最恭顺。时出城市贸易，从无滋事。盖明时，剿平罗活、抱由二峒，建乐安营，调广西苗兵防守，号为药弩手。后营汛废，子孙散居山谷，仍以苗名，至今犹善用药弩。辫发衣履，与民人同。”清道光《琼州府志》卷12说：“儋州又有苗黎……盖前明时剿平罗活峒黎叛，建成乐安城，调广西苗兵防守，号为弩手，后迁于此，即其苗裔也。”  20世纪50年代，中南民族学院编写的《海南苗族情况调查》资料记述，海南苗族先民来自不同地区，如琼中南茂乡邓氏家族，其祖先是由云南、贵州方向入岛，而公头湾村李氏，其祖先由福建经雷州半岛过海入岛。

从海南地方志、史料可以看出，海南苗族的先民来自广西壮族自治区，云南、贵州、福建省等，时间有先后，除了作为兵士被官府征调入岛外，还有相当数量的苗族是不堪民族压迫和阶级压迫，漂洋过海，迁移到海南岛谋生的。

（来源：“琼崖史志”微信公众号，《海南省志·民族志》）