“阿勒泰”系“阿尔泰”的谐音，因阿尔泰山而得名。“阿尔泰”源于蒙古语，意为“金山”，因阿尔泰山盛产黄金而闻名于世。阿尔泰山历史上曾被称为金山、金微山、按台山、阿勒台山等。

阿勒泰地区位于新疆维吾尔自治区北部，地处阿尔泰山麓之南。西部、北部与哈萨克斯坦、俄罗斯交界，东部与蒙古国接壤，南部与昌吉回族自治州的奇台县、吉木萨尔县、阜康市、昌吉市及乌鲁木齐市米东区毗邻，西南部以萨吾尔山为分水岭、乌伦古湖南岸草原为界，与塔城地区的和布克赛尔蒙古自治县相连。全地区总面积11.8万平方千米，总人口66.86万，辖1市、6县，地区行政公署驻地为阿勒泰市。

阿勒泰地区旅游资源丰富，以壮丽多样的自然风光、独特的文化底蕴著称。境内有中国唯一属北冰洋水系的河流—额尔齐斯河，有中国十大内陆湖泊之一的乌伦古湖，有“千里岩画长廊”美称的草原历史文化遗迹和被誉为“亚洲唯一瑞士风光”“皇冠上的明珠”的喀纳斯湖等。境内著名景区季节性反差极大，四季景色截然不同，还拥有适合多次探访的禾木村、白哈巴村、五彩滩、可可托海国家地质公园及被誉为“功勋矿”的三号矿坑等景点。境内设有喀纳斯国家级自然保护区、布尔根河河狸保护区、卡拉麦里有蹄类动物自然保护区等。阿勒泰地区从雪山、湖泊、森林、草原到河流、沙漠，几乎囊括了除海洋外的所有地貌，这里拥有世界级的冰雪资源，是“人类滑雪起源地”，将军山滑雪场作为全国唯一、世界少有的城市内的滑雪场，是滑雪爱好者的天堂。

西汉前期，中国北方游牧民族匈奴控制西域地区。建元三年（前138）、元狩四年（前119），西汉中央政府两次派遣张骞出使西域，联合月氏、乌孙等共同对抗匈奴。当时，阿勒泰地区所在区域为呼揭游牧之地，受匈奴控制。

元朔二年（前127）至元狩四年（前119），汉武帝刘彻3次出兵重创匈奴主力，并在中原通往西域的咽喉要道，先后设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。太初四年（前101），西汉在轮台（今轮台县）等地进行屯田，并设置地方官吏管理。

神爵二年（前60），控制东部天山北麓的匈奴日逐王降汉，西汉中央政权统一西域，西域地区纳入中国版图。同年，设西域都护府作为管理西域的军政机构，作为西域一部分的阿勒泰地区所在区域为其管辖。此后至今的2000多年来，阿勒泰地区所在区域始终是中国不可分割的一部分。

东汉初年，匈奴部族分裂为南、北两部，今阿勒泰地区处于北匈奴呼衍王的封地境内。永元三年（91）后，北匈奴逐渐西迁，中国北方游牧民族鲜卑占据匈奴故地，阿勒泰地区所在区域属鲜卑部族右地。延光二年（123），东汉中央政府改西域都护府为西域长史府，继续行使管理西域的职权，阿勒泰地区所在区域受其管辖。

三国至魏晋南北朝时期，曹魏政权继承汉制，在西域设戊己校尉，西晋中央政府在西域设置西域长史和戊已校尉管理军政事务，中原王朝北魏中央政府在西域设立西戎校尉，阿勒泰地区所在区域为其管辖。5世纪中叶，中国北方游牧部族柔然征服突厥部落，将原游牧于东部天山地区的突厥部族北迁至金山（今阿尔泰山）西南地带。此后，阿勒泰地区所在区域相继被地方政权突厥汗国和西突厥汗国控制。

隋大业元年（605），各部族起义反抗西突厥压迫，推举薛延陀部首领乙失钵为“野咥可汗”（“野咥”今译为“额尔齐斯”），今阿勒泰地区所在区域成为薛延陀人游牧地。隋大业十一年（615）前后，西突厥逐渐强盛，乙失钵遂取消可汗称号，薛延陀部隶属于地方政权西突厥汗国。

唐初，今阿勒泰地区所在区域仍为西突厥部落游牧地。贞观二十二年（648），西突厥东投唐朝，唐朝中央政府在庭州（今新疆吉木萨尔县北庭故城）设立瑶池都督府，今阿勒泰地区所在区域为其辖地。显庆二年（657），唐朝中央政府设立昆陵都护府管辖西突厥各部，后又相继设立沙陀州都督府、大漠州都督府、金附州都督府等，统辖今阿勒泰地区及周边区域沙陀、葛逻禄等部。

长安二年（702），唐朝中央政府设立北庭都护府，今阿勒泰地区所在区域归其管辖。此后，今阿勒泰地区相继成为地方政权回纥汗国和黠嘎斯汗国势力范围。至后唐同光二年（924），阿尔泰山周围各部族归附于契丹（辽），今阿勒泰地区所在区域成为合鲁（葛逻禄）、纥里迄斯（黠嘎斯）、乃蛮等部族游牧地。

北宋时期，乃蛮部兴起于阿尔泰山区。南宋嘉泰四年（1204），蒙古部首领铁木真率兵攻打乃蛮部，南宋嘉定十一年（1218），蒙古军队彻底击败乃蛮部，收服西辽，占领阿尔泰山两侧，今阿勒泰地区所在区域归附蒙古汗国。南宋宝庆元年（1225），成吉思汗把已征服地区分封给四个儿子，其中第三子窝阔台统有阿尔泰山南北诸地。

明初，瓦剌蒙古势力逐渐兴起，一度控制阿尔泰山东、西两麓广大区域，今阿勒泰地区所在区域成为其中心地区之一。崇祯八年（1635）前后，随着巴图尔珲台吉领导的准噶尔部崛起，今阿勒泰地区所在区域逐步成为其势力范围。

清初，今阿勒泰地区所在区域为蒙古准噶尔部管辖。康熙年间（1662—1722），今阿勒泰地区所在区域成为卫拉特蒙古杜尔伯特部牧地。雍正十一年（1733），清朝为平定准噶尔部，清朝中央政府设置定边左副将军，统领喀尔喀蒙古四部。乾隆年间（1736—1754），定边左副将军常驻乌里雅苏台，统领蒙古高原中北部、科布多及唐努乌梁海地区。

乾隆二十年（1755），清朝中央政府在平定准噶尔部叛乱的战争中获得决定性胜利后，确立了以北路为战略重点的西域经营策略，设置乌里雅苏台将军。乾隆二十一年（1756），哈萨克汗国的中玉兹首领阿布赉汗、大玉兹首领阿布勒比斯向清朝中央政府上表称臣，带领中玉兹及大玉兹的部分哈萨克人归附清朝。乾隆二十六年（1761），清朝中央政府在乌里雅苏台将军下又设置科布多参赞大臣，先后统辖蒙古草原西部杭爱山至额尔齐斯河一带的广大地区，今阿勒泰地区所在区域属阿尔泰乌梁海七旗封地。乾隆三十一年（1766），清朝中央政府允许哈萨克牧民到今伊犁、塔城及阿勒泰等地区游牧。

同治六年（1867），今阿勒泰地区所在区域属布伦托海办事大臣所辖乌梁海七旗封地。光绪十年（1884），新疆建省，今阿勒泰地区所在区域隶属科布多参赞大臣管辖。

光绪二十九年（1903），清朝中央政府设科布多办事大臣，次年移驻阿尔泰承化寺办事，实行科阿分治，阿勒泰地区所在区域仍隶属科布多参赞大臣管辖，此为阿勒泰地区单独建置之始。

民国1年（1912），新疆地区积极响应辛亥革命，成为中华民国的一个行省，阿勒泰地区建制仍沿袭清末旧制。民国2年（1913），改阿勒泰办事大臣为办事长官。民国3年（1914）8月，改称阿尔泰地方，属民国中央政府直辖。民国8年（1919）6月，阿勒泰地区并入新疆省，改置阿山道。

民国18年（1929），改阿山道为新疆第六行政区（阿山区）。民国32年（1943）8月后，阿山行政长公署改称新疆第六区（阿山区）行政督察专员公署，行政区遂简称为“阿山专区”。民国35年（1946）7月，新疆省联合政府成立后，称新疆阿山专员公署。

1949年10月，中华人民共和国成立后，原阿山专员公署经改组仍沿用前称。1950年4月，专区各县相继成立县人民政府；5月，阿山专员公署改为阿山区行政督察专员公署。1951年12月，更名为新疆省人民政府阿山专员公署。1954年，改承化县为阿勒泰县，阿山专员公署改为阿勒泰专区。

1969年，成立阿勒泰专区革命委员会。1971年1月，改阿勒泰专区为阿勒泰地区。1984年11月，撤销阿勒泰县，设置县级阿勒泰市，管辖行政区域维持不变。2001年3月，撤销伊犁地区建制后，阿勒泰地区1市（阿勒泰市）、6县（布尔津县、富蕴县、福海县、哈巴河县、青河县、吉木乃县）由伊犁哈萨克自治州实行原则管理。2011年12月，经国务院批准设立北屯市，为自治区直辖县级市。

2024年至今，阿勒泰地区下辖1市、6县，即阿勒泰市、布尔津县、富蕴县、福海县、哈巴河县、青河县、吉木乃县的行政区划格局维持不变。

（来源：“方志新疆”微信公众号）