铁岭原为“铁岭卫”的简称。

一说：古铁岭在朝鲜境内平壤附近，元时曾为中朝边界。明朝的军事建制——铁岭卫就设在这个地方。如同天津原为天津卫、沈阳原为沈阳卫一样，原来都是明朝军事组织的名称。明洪武26年，高丽将边界推至鸭绿江，古铁岭便成为朝鲜腹地。铁岭卫即迁到古银州城，从此这里便有铁岭这个名字。

二说：古人推测此地或有铁矿，因铁而得名。也有一些民间传说，例如说在铁岭城内钟鼓楼那的一条路坚硬如铁，别的路到春天时大多都翻浆，而唯有那条路从不翻浆，所以就把这儿叫做铁岭。

（来源：辽宁省地方志网）