乐山命名始于清雍正年间，据《嘉庆乐山县志》“以县境有至乐山为名”。据南宋王象之《舆地纪胜》“嘉定府”条“至乐山，在龙游县东五里………号东山”，即岷江东岸之凌云山，又名九顶山。《大清一统志》引《方舆胜览》“山有九峰，曰集凤、栖鸾、灵宝、九日、丹霞、祝融、拥翠、望云、兑悦，下有凌云寺。唐开元中，僧海通于渎江、沫水、蒙水三江之会，悍流怒浪之滨，凿山为弥勒大像，高三百三十尺，建七层阁以覆之。至韦皋时积十五年而工始备。”今阁毁像存，有凌云寺，为一方名胜古迹，又有东山、圣冈山、圣灯山、与榜山等别称，而至乐山之名转失。于是有人说，县西南之乐都山应是乐山得名的缘由。笔者查《嘉庆一统志》，乐都山在当时名叫落都山，别称茶山，与梨花山、尖山连横如平案之小丘陵，与乐山县治隔青衣江相望，素来无名胜古迹，乐山得名于此于情于理不确。佛经上说弥勒佛是西方未来极乐世界的主宰，祈未来福报者祀之。“极乐”系印度梵文译称，同时可译为“至乐”。所以弥勒大佛像所在的山，早在宋代就被称为至乐山。从宋余玠抗元，到清代初年，府县每有军事常据守此山以反抗或拒敌。地方农人渔户，则在山北江东岸之桑园坝结市。清代初年，为了防备南明残余军队进攻，曾在此据守。嘉州治所在江东岸之桑园坝，故取县名为乐山，有祈福未来光明快乐之意。